Erkrankungen des Stoffwechsels: Equines Cushing Syndrom

Studien zufolge gehen etwas 80 % aller Hufrehe-Fälle auf Erkrankungen des Stoffwechsels zurück. Früher eher selten, sind das Equine Cushing Syndrom und das Equine Metabolische Syndrom inzwischen eine oft gestellte Diagnose.

Equines Cushing Syndrom (ECS)

ECS ist eine typische Alterskrankheit. Je älter das Pferd, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Erkrankung auftritt. Schätzungsweise 20 % aller Pferde ab 15 Jahren sind betroffen. Die englische Bezeichnung für ECS ist PPID (pituitary pars intermedia dysfunction).

ECS geht auf eine übermäßige Hormonproduktion in der Hypophyse (Hirnanhangdrüse) zurück. Dort wird ungebremst ACTH (adenokortikotropes Hormon) ausgeschüttet und bringt das hormonelle Gleichgewicht durcheinander.

Dabei handelt es sich um eine Kettenreaktion, die bereits im Hypothalamus beginnt (siehe Abbildung):

1. Mit zunehmendem Alter ermüden die Zellen des Hypothalamus und produzieren weniger Dopamin. Dopamin reguliert die Aktivität der Hypophyse und bremst normalerweise die Ausschüttung von ACTH.
2. Bei einem geringen Dopaminspiegel fällt diese Bremse aus. Es werden große Mengen ACTH ausgeschüttet.
3. ACTH regt die Produktion von Cortisol in der Nebennierenrinde an.
4. Es entsteht ein hormonelles Ungleichgewicht.
5. Das Ergebnis sind die typischen ECS-Symptome.

Durch die ständige Aktivität der Hypophyse kann sich diese vergrößern. In manchen Fällen bildet sich ein gutartiger Tumor.

Symptome bei ECS

Cortisol ist ein Stresshormon, das den Körper in Alarmbereitschaft versetzt. Infolgedessen steigt der Blutzuckerspiegel und sinken die Abwehrkräfte.

Die Anzeichen für ECS beginnen oft schleichend. Dazu zählen:

• Ermüdung bis hin zu Apathie
• gestörter Fellwechsel
• unnatürlich langes und dickes Fell (Hirsutismus)
• Gewichtsverlust
• Anfälligkeit ggü. Infektionen und Parasiten
• beeinträchtigte Wundheilung
• Insulinresistenz

Im weiteren Verlauf:

• Muskelschwund
• Hufrehe
• Nierenfehlfunktion

Diagnose

In der Regel wird mittels einer Blutanalyse kontrolliert, ob der ACTH-Wert über einem bestimmten Grenzwert liegt (Achtung: Referenzwerte schwanken über die Jahreszeiten).

Über die Aussagekraft des ACTH-Werts wird jedoch diskutiert, da er nicht 1:1 die Cortisol-Produktion widerspiegeln kann. Als zuverlässigste, aber aufwendigere Methode gilt daher der TRH-Stimulationstest, bei dem der Cortisol-Wert direkt bestimmt wird.

Bei der Diagnose Cushing sollte berücksichtigt werden, dass auch anhaltende Schmerzzustände zu Stress und somit zu einer erhöhten Cortisol-Ausschüttung führen können.

Vereinfachte Darstellung des Pferdegehirns mit Hypothalamus (rot) und Hypophyse (grün)

Pseudo-Cushing

Nicht jedes Pferd mit der Diagnose Cushing ist tatsächlich ein Cushing-Patient. Bei einigen Pferden lassen sich die Symptome nämlich alleinig durch eine Haltungs- und Fütterungs-optimierung beheben. In solchen Fällen spricht man von einem Pseudo-Cushing oder einer Cushing-Symptomatik. Hier herrscht noch Forschungsbedarf.

Unterstützung bei ECS

Cushing ist unheilbar. Über die Optimierung der Haltung und der Fütterung kann aber bereits viel erreicht werden. Heilpflanzen bieten zusätzlich Unterstützung.

Haltung

Allem voran steht die Reduzierung von Stress, da dieser ein zusätzlicher Stimulus für die Cortisol-Ausschüttung ist. Viel Platz, genügend Rückzugsmöglichkeiten, ruhige Fressplätze und eine stabile Sozial-/Gruppenstruktur beugen Stress vor.

Fütterung

Cushing-Pferde sind besonders anfällig für Hufrehe. Durch den erhöhten Cortisol-Spiegel verengen sich die Blutgefäße, was besonders in der Huflederhaut zum Problem werden kann. Auf eine stärke- und eiweißreiche Fütterung sollte daher unbedingt verzichtet werden. Hochwertiges Heu ergänzt mit einem Mineralfutter sowie (begrenzter) Weidegang liefert alle wichtigen Nährstoffe.

Medikation

Die klassische Medizin setzt auf den Wirkstoff Pergolid. Dieser stimuliert die Dopamin-Ausschüttung und soll das hormonelle Gleichgewicht wiederherstellen. Jedoch sind Nebenwirkungen wie Apathie, Inappetenz, Kotwasser und Aggressivität möglich. Ziel sollte daher eine möglichst geringe Dosierung des Medikaments sein.

Heilpflanzen

Eine weitere, sinnvolle Unterstützung bei ECS sind Heilpflanzen. Ob alleinig oder in Kombination mit Pergolid, muss von Pferd zu Pferd entschieden werden.

• Mönchspfeffer kann den Hormonhaushalt positiv beeinflussen.
• Mariendistel, Artischocke, Curcuma und Bockshornklee unterstützen und schützen die Leber.
• Ginkgo verbessert die Durchblutung in der Huflederhaut.
• Ginseng und Bockshornklee sind pflanzliche Adaptogene, die dem Organismus helfen, sich körperlichen und emotionalen Stresssituationen anzupassen.

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